Le Nil a été la principale voie de communication et de déplacement tout au long de l'histoire ancienne de l'Egypte. Les voyageurs, qu'ils aient été Rois, négociant, militaires, explorateurs ou plaisanciers l'ont tous emprunté.
Si aucune dahabiya n'a jamais transporté d'anciens Pharaons, la dahabiya fut le voilier du IXXe et du XXe siècle, dédiée à la plaisance et aux expéditions jusqu'à l'arrivée des bateaux à vapeur.
La dahabiya, aux élégantes voiles latines, était aussi autrefois équipée de rames afin de palier au manque de vent, l'empêchant parfois de naviguer dans le grand sud.
Traditionnellement composée de cabines et d'une grande suite, elles mêmes couvertes par un pont aménagé de salons, la configuration n'a pas beaucoup changé, a part peut être l'électricité qui permet d'avoir l'eau chaude courante et d'ajouter ainsi au confort de cette ancienne modernité. Encore aujourd'hui une dahabiya ne possède pas de moteur.
Les Dahabiya étaient autrefois richement décorés d'or, d'ou leur nom du mot arabe Dahab, qui signifie Or. On connaît aussi Dahabiya comme "les bateaux d'or".