Der Nil war in der gesamten antiken Geschichte Ägyptens der wichtigste Kommunikations- und Reiseweg. Reisende, ob Könige, Händler, Soldaten, Entdecker oder Bootsfahrer, alle haben es genutzt.
Wenn noch nie eine Dahabiya antike Pharaonen transportiert hat, war die Dahabiya das Segelschiff des 9. und 20. Jahrhunderts, das bis zur Ankunft der Dampfschiffe dem Vergnügen und den Expeditionen gewidmet war.
Die Dahabiya mit eleganten lateinischen Segeln war früher auch mit Rudern ausgestattet, um den fehlenden Wind auszugleichen, der sie manchmal daran hinderte, im tiefen Süden zu segeln.
Traditionell bestand es aus Kabinen und einer großen Suite, die wiederum von einer mit Lounges ausgestatteten Terrasse überdacht waren. An der Konfiguration hat sich nicht viel geändert, abgesehen vielleicht von der Elektrizität, die für fließendes Warmwasser sorgt und so zum Komfort dieser antiken Moderne beiträgt. Auch heute noch hat eine Dahabiya keinen Motor.
Die Dahabiya waren einst reich mit Gold verziert, daher stammt ihr Name vom arabischen Wort Dahab, was Gold bedeutet. Dahabiya ist auch als „die goldenen Boote“ bekannt.